Am 3. September 1986 trafen sich etwa 40 Bürger im Oberwinterer Rheinhotel Stein, um den Rathausverein aus der Taufe zu heben. Ihr Hauptziel war der Erhalt des alten Schulgebäudes in der Hauptstraße, das von 1896 bis 1969 als Rathaus der Gemeinde Oberwinter diente.

So entstand aus einer Bürgerinitiative die „Vereinigung Rathaus Oberwinter und Archiv e.V.“. Der Verein wurde mit dem Ziel gegründet, das Alte Rathaus zu erhalten, sowie die Geschichte unseres Lebensraums zu erforschen und zu dokumentieren.

Zwar sind die 60er und 70er Jahre, in denen man  historische Gebäude gern abriss, vorbei. So wollte die Bundesbahndirektion in Mainz den Bahnhof Rolandseck abreißen und durch eine „zeitgemäße Haltestelle“ ersetzen. Man kann sich vorstellen, wie der Bahnhof heute aussehen würde. Das hat Johannes Wasmuth mit seiner Initiative verhindert.

Bürgerinitiativen haben bei uns Tradition. Als 1839 der Rolandsbogen  – Symbol der Rheinromantik- einstürzte, gründete der Dichter Ferdinand Freiligrath sofort eine Bürgerinitiative und gewann für den Wiederaufbau sogar den Kölner Dombaumeister Ernst Friedrich Zwirner.